Nacido en Fregenal de la Sierra (Badajoz) en 1527, Benito Arias Montano destaca por ser uno de los eruditos más importantes de su época. Fue un sacerdote, humanista, biólogo, hebraísta y escritor. Realizó sus primeros estudios de lingüística, gramática, filosofía y retórica en Sevilla, donde permaneció hasta 1548, año en el que se trasladó a Alcalá de Henares. Allí amplió sus estudios, recibió el título de bachiller en Artes y se convirtió en el primer poeta laureado por la Universidad de alcalaína. Poco después, se ordenó sacerdote y se retiró a la Peña de Alájar (Huelva) para consagrase al estudio de la Biblia. Debido a su fama como teólogo, en 1562 participó en el Concilio de Trento donde destacó por su erudición. Posteriormente, en 1566, Felipe II (1527-1598) lo nombró su capellán y le encomendó la realización de la Biblia políglota, conocida como Biblia Regia. No obstante, esta obra, que introducía innovaciones con respecto a la Biblia políglota Complutense y estaba relacionada con la Vulgata, provocó recelos por parte de la Inquisición y fue denunciada, aunque pudo publicarse en Amberes en 1572. Después de terminar este trabajo, el rey le encargó la gestión de la biblioteca del Monasterio de El Escorial. Aquí tradujo al latín el Itinerario de Benjamín de Tudela y realizó numerosos escritos sobre el Antiguo y el Nuevo Testamento, así como otros tratados filosóficos, científicos y teológicos, traducciones del hebreo y una obra poética en latín y en español. En 1584 se retiró a Sevilla donde murió, en 1598.
Si Arias Montano aparece en la BVFE es por los Communes et familiares hebraicae linguae idiotismi […], que forman parte del volumen séptimo de la Biblia Regia, editados separadamente también. Es una recopilación de expresiones hebreas de la Biblia, bajo la forma latina, y su equivalente en latín. Se ordenan alfabéticamente a partir de la voz considerada más relevante de la construcción.
Estrella Calvo-Rubio Jiménez