José Núñez de Prado fue un religioso ignaciano y filólogo español, activo desde finales del siglo XVII y durante la primera mitad del siglo XVIII. Los datos biográficos que conocemos sobre este autor son bastante escuetos: nació en la localidad de Oropesa, en la provincia de Toledo, en 1666; desconocemos la calidad de su familia. Siguió estudios de Humanidades, aunque no se sabe si lo hizo en el colegio jesuítico oropesano o en el Colegio Imperial de Madrid. Sea como fuere, amplió su formación en Teología y Filosofía en la Universidad de Alcalá de Henares, al tiempo que cursaba el noviciado. Tras finalizar su periodo formativo, se trasladó a París, ciudad en la que residió durante varios años –sin que se haya esclarecido cuál fue su dedicación allí– y donde aprendió a la perfección la lengua francesa. A su vuelta, ingresó como profesor en el madrileño Seminario de Nobles, institución creada por la nueva dinastía borbónica y puesta bajo la dirección de los padres jesuitas del Colegio Imperial. El toledano permaneció ligado a esta institución de por vida, y se dedicó a la enseñanza de la lengua francesa, una materia novedosa en la época. José Núñez de Prado falleció –probablemente en Madrid– en 1743, cuando contaba con 77 años de edad.
El trabajo filológico de nuestro protagonista está íntimamente ligado a su trabajo pedagógico. Para condensar sus lecciones sobre la lengua del país vecino, compuso una Gramática de la lengua francesa, que vio la luz en 1728. Esta obra bebe de las fuentes gramaticales clásicas, dedicadas a la descripción de la lengua latina, aunque presenta alguna novedad, como su incipiente carácter comparativista; por otro lado, una parte de la investigación entronca este trabajo con la obra lingüística del jesuita galo Claude Buffier, S. I. (1661-1737). El texto de nuestro autor está dividido en tres libros: el primero expone las reglas ortográficas y ortológicas del francés, el segundo se centra en las partes de la oración y el tercero enseña, mediante ejemplos prácticos, distintos usos sintácticos. La Gramática de Núñez de Prado fue un gran éxito editorial, por lo que vio numerosas ediciones durante el siglo XVIII (1743, 1760, 1764, 1769, 1791 o 1798). Esta Gramática constituye, junto a los trabajos de Galmace (principios del s. XVIII-¿ante 1775?) y Chantreau (1741-1808), uno de los ejemplos más importantes de manuales de francés destinados a aprendientes españoles compuestos durante la Ilustración.
Jaime Peña Arce