Matías Josef Rodríguez Díez fue una destacada figura de la cultura y la sociedad de Astorga (León) en las últimas décadas del siglo XIX y la primera del XX. Nació en 1825 en Villapodambre, un municipio leonés del que pronto partió para iniciar su formación académica. Realizó sus primeros estudios en localidades cercanas y, probablemente en la Preceptoría de La Magdalena, recibiría lecciones de Latín y Humanidades. Con estos conocimientos, y tras acreditarse en la Junta Provincial, pudo ejercer como profesor por primera vez en pequeñas escuelas entre 1845 y 1848. En 1848 ingresó en la Escuela Normal de León, que abandonó, dos años más tarde, con el título de maestro elemental. Al año siguiente recibió el de maestro superior de la Escuela Normal de Oviedo. Inmediatamente después, inició su andadura profesional en las localidades de Ardón (León) y Hospital de Órbigo (León) antes de instalarse definitivamente en Astorga en 1861. Desde entonces hasta su jubilación en 1895, se consagró a la educación de los jóvenes como maestro titular de la única escuela de la ciudad. Allí colaboró regularmente en el periódico La Educación y participó activamente en la defensa de los derechos del maestro, presidiendo dos asociaciones: la del partido judicial de la localidad, primero, y la Asociación Provincial de Maestros, después. Las incursiones en la política de Rodríguez Díez fueron escasas; sin embargo, siempre se mostró partidario de la causa republicana encabezada por Manuel Ruiz Zorrilla (1833-1895). Ya jubilado, fue nombrado cronista de Astorga en 1904, título que ostentó hasta su muerte en 1910.
Aunque la obra de Rodríguez Díez es eminentemente didáctica (Breves nociones de Geografía, Imprenta de Porfirio López, Astorga, 1875; Tablas métrico-decimales, puestas al alcance de todos, para facilitar las reducciones de pesas y medidas antiguas a las decimales del nuevo sistema legal, Imprenta de A. Gullón, Astorga, 1867; Compendio de Aritmética, Imprenta de Porfirio López, Astorga, s.a.; Ortología, ortografía y prosodia conformes con las doctrinas de la Real Academia y Silabario metódico-progresivo), destaca su labor para con la historia de la localidad leonesa de Astorga: Historia de la muy noble, leal y benemérita ciudad de Astorga. Comprende un compendio del origen del Obispado y Marquesado, y va seguida de la descripción de sus monumentos, la de su posición geográfica y topográfica, la de su clima y producciones, su industria y comercio, establecimientos de instrucción pública, beneficencia, etc. Recopilada de varios escritores antiguos y modernos y de multitud de documentos inéditos, (Imprenta de López, Astorga, 1873), de la que se publicó una segunda adición ampliada poco antes de su muerte (Establecimiento Tipográfico de Porfirio López, Astorga, 1909). En cuanto a las obras de interés para la BVFE, Rodríguez Díez dio a la luz dos manuales destinados a la instrucción de la lectoescritura: la Ortología, ortografía y prosodia, que, como reza el título, sigue la norma académica relativa a estas disciplinas, pero adaptándola a los niveles elementales mediante la síntesis y el modelo erotemático, y el Silabario metódico-progresivo. De la primera se imprimieron hasta cuatro ediciones, la última en 1875 (Imp. y Lib. de E. López, Astorga).
Leticia González Corrales