Vida
José Olegario Reyes trabajó paralelamente como abogado y como profesor durante la segunda mitad del siglo XIX. Sirvió para las escuelas municipales de Valparaíso (Chile), primero como preceptor y luego como profesor visitante, de 1850 a 1857.
A partir de la segunda mitad del siglo decimonónico aparecieron manuales escolares que tomaron como fuente principal la Gramática de Andrés Bello. Por este motivo, Olegario Reyes publica un Compendio de gramática castellana, compuesto y arreglado a las doctrinas de la Gramática del Sr. D. Andrés Bello (1854) que, reeditado en diecinueve ocasiones, fue aprobado por la Universidad de Chile como libro de texto oficial en la enseñanza de las escuelas durante treinta años. Sin embargo, el interés por su obra traspasó las fronteras chilenas y se imprimió una edición de Buenos Aires, considerada la primera adaptación de la obra de Bello que circuló por los recintos educativos de la Argentina.