Benjamín Castañeda Garrido fue un pianista, músico y gramático aficionado peruano, activo durante la segunda mitad del siglo XIX y los primeros años del XX. Los datos conocidos sobre el periplo vital de este autor son bastante esquemáticos. Nació en Lima, en 1846, dentro de una acomodada familia criolla que pudo proporcionarle una esmerada educación. El joven Benjamín cursó sus estudios en el limeño Seminario de Santo Toribio, donde destacó por su inclinación natural hacia la música. A comienzos de la década de 1860 viajó, en compañía de su familia, a Niza (Francia) y a Génova (Italia), y allí continuó su formación musical hasta que, en 1865, regresaron a Perú. Inmediatamente, y sin que se conozcan los motivos, nuestro autor comenzó un viaje por Extremo Oriente, que terminó por convertirse en una prolongada estancia; durante unos 13 años residió en diversas ciudades de China y Japón. A comienzos de 1880, justo después de la invasión chilena de Lima, instalado de nuevo en su ciudad, contrajo matrimonio y dedicó el resto de su vida a ejercer como profesor de piano y compositor musical, tareas en las que fue un reputado profesional. Benjamín Castañeda murió en la Ciudad de los Reyes, en 1813, con 67 años de edad.
El trabajo filológico de este autor se concretó en la publicación de una gramática del dialecto cantonés, destinada –según sus propias palabras– a facilitar el acceso de los hispanohablantes a la literatura china. El limeño empleó en su manual los términos propios de la tradición gramatical hispana, y concluyó que un estudiante aplicado tardaría unos dos o tres años en dominar la lengua del Imperio Celeste, idioma que consideraba como la lingua franca de toda Asia. Los temas más importantes y extensos de su Gramática son los dedicados a la presentación de los radicales, que equipara con las desinencias latinas; a la entonación, con observaciones muy novedosas; y a la puntuación. Además, incluyó una pequeña historia de la literatura china.
Jaime Peña Arce