Manuel Ossorio y Bernard, hijo y nieto de militares, nació en Algeciras (Cádiz) en 1839, pero desde muy joven viajó con su familia a diversas localidades hasta que se instaló definitivamente en Madrid a los doce años, donde comienza a estudiar el bachillerato. Tras quedar huérfano a los dieciséis años, pues sus padres murieron debido a una epidemia de cólera, comenzó a trabajar como escribiente en el Tribunal de Cuentas. Contrajo, muy joven, matrimonio con Manuela Gallardo, con la que tuvo tres hijos. Pronto comenzó a compaginar su carrera administrativa en los ministerios de Gobernación y Fomento con la colaboración en diversos periódicos como crítico y autor de artículos costumbristas. Con el tiempo se dedicó exclusivamente al periodismo y a la literatura. Su incansable actividad le llevó a escribir en la mayor parte de los diarios de la época y a dirigir varios de ellos (como El Noticiero de España o La Gaceta Popular). Destacó, así mismo, como autor de libros y periódicos infantiles. Para el público adulto publicó cuentos, novelas, poesías, obras de teatro y traducciones, e incluso fue autor de zarzuelas. Ingresó en diversas sociedades económicas y literarias y fue elegido secretario del Conservatorio de Artes. Murió en Madrid en 1904 cuando desempeñaba el cargo de subdirector de la Agencia Fabra, una de las primeras agencias de noticias de España.
Muy popular fue su Viaje crítico alrededor de la Puerta del Sol, que se publicó por entregas desde 1874. Resulta, además, de especial interés La república de las letras. Cuadros de costumbres literarias copiados a la pluma (E. Cuesta, Madrid, 1877), aguda colección de artículos sobre la labor del escritor y el periodista en España. Cabe citar, igualmente, la Galería biográfica de artistas españoles del siglo XIX (Ramón Moreno, Madrid, 1868-1869), el Diccionario biográfico internacional de escritores y artistas del siglo XIX (Miguel Guijarro, Madrid, 1890), que dirige con Carlos Frontaura y Vázquez (1834-1910) y del cual solo se publico el primer tomo (A-D), y el Ensayo de un catálogo de periodistas españoles del siglo XIX (Imprenta y Litografía de Julián Palacios, Madrid, 1903-1904). También fue autor, en 1868, del Novísimo diccionario de la lengua escrito en verso con la colaboración del poeta Rafael Tejada y Alonso. Tras fallecer su colaborador, publicó, en su memoria, una edición corregida y aumentada, en 1876. En esta segunda edición añade al título del diccionario el adjetivo festivo, para no entrar en confusión con la seriedad que le presupone a otras obras lexicográficas generales. Se trata de un repertorio burlesco que se enmarca en la tradición decimonónica de este tipo de catálogos.
Juan Manuel García Platero