Mathurin Cordier, o Maturinus Corderius con su nombre latinizado, nació probablemente en 1480, en La Perrière (Normandía, Francia), en una familia humilde. Estudió Teología en París, y después fue sacerdote en una iglesia de Ruán. Tuvo que dejar ese puesto en 1514 para enseñar gramática en diversos centros. En 1523 entra en el colegio de la Marche, de la universidad parisina, en la montaña de Sainte Geneviève, para explicar Retórica. Allí tuvo como alumno a Juan Calvino (1509-1564). En 1528 entró en el colegio de Navarre de París, adonde acudían los estudiantes navarros, como profesor de gramática. Después pasó por diversos centros franceses (en Nevers, en Burdeos) para regresar a París en 1533, donde trabó amistad con Robert Estienne (1503-1559), quien lo atrajo al protestantismo. Debido a sus nuevas ideas religiosas, tuvo que marchar a Ginebra en 1536 o 1537, de donde pasó a Neuchâtel, y en 1545 a Lausana, donde dirige la Schola inferior. En 1557 se jubila y vuelve a Ginebra, sin abandonar la docencia. Murió en esta ciudad en 1564.
Es autor de diversas obras de enseñanza y de moral, entre las primeras un libro que recogía el latín con otras lenguas hasta que apareció una versión con el español y el latín, titulado Commentarium puerorum. A veces se ha citado como vocabulario, pero no lo es. Se trata de una amplia colección de frases españolas con las posibles traducciones al latín, ordenadas en 59 temas. Se trata de un manual de enseñanza de latín acorde con los principios que debían regir la enseñanza (la varietas y la elegantia, como figura en el título de algunas ediciones, entre ellas la primera con el español).
Manuel Alvar Ezquerra