Juan María Gutiérrez fue un abogado, ingeniero, político y escritor argentino. Nació en Buenos Aires (Argentina) en 1809. Su padre, de origen nobiliario, le procuró una buena educación desde la niñez. Aunque cursó Ingeniería civil en la Universidad de Buenos Aires (1834), siempre mostró inclinación por el estudio de las lenguas y, tras la muerte de su padre, decidió completar su formación estudiando Derecho. Su oposición al régimen dictatorial de Juan Manuel de Rosas (1835-1852) desembocó en el destierro tras unos meses de cárcel. Durante la década de 1840, vivió en Montevideo (Uruguay), viajó por Europa y, finalmente, se instaló en Chile en 1844, donde ejerció como ingeniero, periodista y docente, fundando y dirigiendo la Escuela Náutica de Valparaíso. Tras su paso por Perú y Ecuador en 1851, regresó a su país natal en 1852. En 1861 fue nombrado rector de la Universidad y, pese a haber sido propuesto para otros cargos como el de embajador en Francia y en Brasil o el de miembro correspondiente de la Real Academia Española, declinó los honores para jubilarse en este puesto en 1874. Sí aceptó, en cambio, los cargos políticos que le ofrecieron, como el de ministro de Relaciones Exteriores (1854-1856) y el de diputado y ministro plenipotenciario. Falleció en Buenos Aires en 1878.
La obra de Juan María Gutiérrez es, al igual que su autor, poliédrica. Aparte de su compromiso con la prensa periódica americana en un periodo decisivo para las incipientes naciones, fue un activo crítico y compilador de obras americanas: Obras completas de D. Esteban Echeverría (5 vols., Imprenta y Librería de Mayo, Buenos Aires, 1870-1874), Estudios biográficos y críticos sobre algunos poetas sud-americanos anteriores al siglo XIX (Imprenta del Siglo, Buenos Aires, 1865), Colección escogida de composiciones en verso, escrita por americanos en el presente siglo, con noticias biográficas y juicios críticos (Imprenta El Mercurio, Valparaíso, 1846) y numerosos trabajos publicados en la Revista del Río de la Plata, entre otros títulos. Dentro de esta faceta se enmarca El lector americano (s. n., Valparaíso, 1846), una colección de textos de diferentes autores destinada a mejorar la destreza lectora de los estudiantes de primeras letras. Se reeditó nuevamente en Chile (Imprenta y Librería del Mercurio, Valparaíso, 1865) y una vez más en Argentina (Imprenta y Librería de Mayo, Buenos Aires, 1874). Su inquietud por cuestiones didácticas lo llevó a elaborar una concienzuda investigación sobre la educación argentina titulada Noticias históricas sobre el orijen y desarrollo de la enseñanza pública superior en Buenos Aires (Imprenta del Siglo de J. M. Cantillo, Buenos Aires, 1868). También cultivó la poesía, cuya producción se imprimió bajo el título de Poesías (Imprenta y Librería de Mayo, Buenos Aires, 1869).
Leticia González Corrales