Son pocos los datos biográficos que revelan la identidad de Esteban Jiménez. Se desconocen tanto el lugar como la fecha de su nacimiento y muerte. Ejerció como escribiente de la Secretaría del Despacho de Gracia y Justicia y, por las obras que publicó, se cree que fue maestro de primeras letras y, probablemente, también de Latinidad en Madrid. Asimismo, su obra revela que fue discípulo y seguidor de Francisco Javier de Santiago Palomares (1728-1796).
Esteban Jiménez compendia el Arte nueva de escribir de Santiago Palomares con el propósito de ofrecer su método en un manual más breve –y, por tanto, menos costoso– que el de su maestro para aquellos que no pudieran costearse el primero. La de Esteban Jiménez es una contribución más a la vigencia de la letra bastarda española y del método de copia de muestras cuya decadencia se había acusado tras el éxito del método basado en reglas de José Anduaga (1751-1822). Jiménez mantiene el esquema prototípico de los artes de escribir, prescindiendo del contenido histórico de la obra de su maestro en pro de la brevedad. Así pues, el contenido teórico, expuesto de manera clara y sencilla, va seguido de las muestras destinadas al ejercicio práctico. Mayor éxito editorial tuvo el Dictionarium manuale latino-hispanum ad usum puerorum, como prueban sus cinco ediciones impresas a lo largo de la primera mitad del siglo XIX. La última de ellas, con el título en español (Diccionario manual latino-español dispuesto para uso de los jóvenes que estudian la lengua latina), fue editada, corregida y aumentada por Antonio Martín de Heredia.
Leticia González Corrales