José María Sánchez fue un religioso y lingüista mexicano, activo en Chiapas a finales del siglo XIX, donde ejerció como presbítero. Los datos que conservamos sobre su periplo vital son bastante esquemáticos. Nació en 1832 en San Cristóbal de las Casas, se formó en el seminario de Chiapas y, en 1855, se ordenó sacerdote. Seguidamente, ejerció su ministerio en diversas misiones de la zona y sobresalió por su conocimiento de los idiomas amerindios. Se desconoce dónde y cuándo aconteció su fallecimiento.
El trabajo filológico del chiapaneco se centró en la descripción de las lenguas de su área natal. En 1877 llevó a las prensas un trabajo de descripción gramatical sobre la lengua zoque, que –prueba de su utilidad– fue reeditado por el gobierno estatal de Chiapas en 1948. En 1999 volvió a imprimirse en forma de facsímil. Además, y de forma manuscrita, dejó varias obras: un trabajo de contenido lexicográfico, formado por 25 páginas; un pequeño estudio sobre el zapoteco; unas explicaciones gramaticales y una disertación sobre la toponimia mayor de Chiapas, y otros dos estudios gramaticales sobre el tzotzil, de marcado carácter pedagógico.
Jaime Peña Arce