Vida

José María Sánchez fue un religioso y lingüista mexicano, activo en Chiapas a finales del siglo XIX, donde ejerció como presbítero. Los datos que conservamos sobre su periplo vital son bastante esquemáticos. Nació en 1832 en San Cristóbal de las Casas, se formó en el seminario de Chiapas y, en 1855, se ordenó sacerdote. Seguidamente, ejerció su ministerio en diversas misiones de la zona y sobresalió por su conocimiento de los idiomas amerindios. Se desconoce dónde y cuándo aconteció su fallecimiento.
El trabajo filológico del chiapaneco se centró en la descripción de las lenguas de su área natal. En 1877 llevó a las prensas un trabajo de descripción gramatical sobre la lengua zoque, que –prueba de su utilidad– fue reeditado por el gobierno estatal de Chiapas en 1948. En 1999 volvió a imprimirse en forma de facsímil. Además, y de forma manuscrita, dejó varias obras: un trabajo de contenido lexicográfico, formado por 25 páginas; un pequeño estudio sobre el zapoteco; unas explicaciones gramaticales y una disertación sobre la toponimia mayor de Chiapas, y otros dos estudios gramaticales sobre el tzotzil, de marcado carácter pedagógico.

Obra 

• Gramática de la lengua zoque, Imprenta de la «Sociedad Católica» a cargo de M. Armendáriz, San Cristóbal de las Casas, 1877.
• Vocabulario comparativo de las lenguas zoque de Tuxtla, zotzil de San Bartolomé de los Llanos y chaneabal de Comitán, manuscrito.
• Apuntes en lengua zapoteca con añadiduras, manuscrito.
• Nomenclatura [de los] departamentos del estado de Chiapas, pueblos de que se compone cada departamento, nombres que en idioma mexicano aunque adulterado, tiene la mayor significación en los idiomas zoque y tzotzil, e idiomas que hablan los indígenas en cada pueblo, manuscrito.
• Explicaciones gramaticales para los sacerdotes católicos y toda clase de personas, Imprenta de la Sociedad Católica, San Cristóbal de las Casas, 1895.
• La lengua tzotzil en Chiapas: explicaciones gramaticales, dogmáticas e instructivas para los sacerdotes católicos y toda clase de personas, Tip. y Encuadernación El Trabajo, San Cristóbal de las Casas, 1895.

Bibliografía 

• Cifuentes, Bárbara, Lenguas para un pasado, huellas de una nación. Los estudios sobre lenguas indígenas de México en el siglo XIX, INAH y Plaza y Valdés, Ciudad de México, 2002, pág. 69.
• Contreras García, Irma, Las etnias del estado de Chiapas. Castellanización y bibliografía, UNAM, Ciudad de México, 2001, págs. 252 y 278-279.

Jaime Peña Arce