Vida

Julio Vicuña Cifuentes fue un escritor, poeta, académico, catedrático de universidad, folklorista y filólogo chileno. Nació en la localidad costera de La Serena (Coquimbo) en 1865, allí cursó los estudios primarios y secundarios y comenzó su relación con la Literatura componiendo sus primeros poemas. Terminado el bachillerato, se trasladó a Santiago e ingresó en la Universidad de Chile para cursar la carrera de Leyes; sin embargo, sus intereses lo llevaron a frecuentar numerosas tertulias y a colaborar en variadas publicaciones. Adquirió una sólida formación filológica de manera autodidacta, conocimientos que le fueron reconocidos con su nombramiento como profesor de Lengua castellana y Literatura en el Liceo Amunátegui de la capital chilena, una de las instituciones pedagógicas más importantes del país. Sus inquietudes intelectuales no se limitaron a la labor docente –actividad que, además, tuvo que abandonar en 1911 por motivos de salud–, pues desarrolló un amplísimo trabajo investigador en campos muy diversos, folklore, romancero… Fue la actividad investigadora su refugio tras cesar como profesor. En 1915 fue nombrado miembro de número de la Academia Chilena de la Lengua y fue miembro fundador de la Academia Chilena de Historia y Geografía y de la Academia Chilena de Folklore (1909). En 1925, recuperado de sus dolencias, retomó el quehacer docente como catedrático de Literatura española en la Universidad en que se había formado, puesto que mantuvo hasta 1929. Con 64 años decidió jubilarse y consagrar el resto de su vida al estudio y la investigación. Murió en Santiago de Chile el 16 de octubre de 1936.

Su labor como filólogo se centró en estudios de cariz sociolingüístico sobre la coa, jerga utilizada por los delincuentes y clases más desfavorecidas del país andino. Depositaria de la tradición de la germanía española y el caló, esta jerga se enriqueció con aportaciones propias: palabras procedentes del quechua o del mapuche, así como con numerosos anglicismos.

Obra

• Coa. Jerga de los delincuentes chilenos. Estudio y vocabulario, Imprenta Universitaria, Santiago de Chile, 1910.

Bibliografía

• Dinamarca, Salvador, «Julio Vicuña Cifuentes, humanista y poeta (1865-1936)», Revista hispánica moderna (Nueva York), 4 (2), 1938, págs. 110-117. 
• Sáez Godoy, Leopoldo, «Chilenismos y diccionarios académicos. Una (h)ojeada», Estudios filológicos (Valdivia), 53, 2014, págs. 123-140.

Jaime Peña Arce