Vida

Thelma Dorfman Sullivan fue una lingüista americana experta en la cultura y la lengua náhuatl. Nació en Nueva York en 1918 y se licenció en estudios ingleses en el Hood College (Fredeick, Maryland). Tras continuar su formación sobre lenguas en la Universidad John Hopkins (Baltimore, Maryland) y el City College of New York, en 1948 se trasladó a Ciudad de México. Al parecer, comenzó a interesarse por la lengua y la cultura náhuatl cuando le pidieron que tradujera algunos textos recopilados por Bernardino de Sahagún (ca. 1499-1590), misionero español del siglo XVI, con motivo de su trabajo como asistente cultural de la Embajada de EE. UU. en México. Siguió formándose en este ámbito y fue desarrollando su carrera investigadora en torno al estudio de la lengua náhuatl y su cultura, así como de la producción del mencionado misionero franciscano. Sullivan trabajó varios años en el Centro de Investigaciones y Estudios Superiores del Instituto Nacional de Antropología e Historia y fue profesora de náhuatl en la Escuela Nacional de Antropología. También estuvo vinculada a la Universidad Nacional Autónoma de México, primero en el Instituto de Investigaciones Históricas y, después, a lo largo de su último año, como personal del Instituto de Investigaciones Filológicas. Falleció finalmente en Houston (Texas) en 1981.

Entre sus diversos trabajos y traducciones, podemos destacar los artículos incluidos en la revista Estudios de cultura náhuatl (1963); el Compendio de la gramática náhuatl, publicado por el Instituto de Investigaciones Históricas de México en 1976 y que ha contado con, al menos, tres ediciones, y Reconstrucción de las consonantes del protonáhuatl: estudio preliminar y origen del conectivo -kã- (1980). Como consecuencia de su defunción, no pudo concluir la tarea de transcripción paleográfica y traducción al inglés del manuscrito Primeros Memoriales de Bernardino de Sahagún, pero su trabajo fue publicado de forma póstuma, tras haber sido editado y finalizado por colegas de diversas universidades.

Obra

• Compendio de la gramática náhuatl, Instituto de Investigaciones Históricas, México, 1976. 2.ª ed: 1993; 3.ª ed.: 2014.
• Reconstrucción de las consonantes del protonáhuatl: estudio preliminar y origen del conectivo -kã-, Centro de Investigaciones Superiores del Instituto Nacional de Antropologia e Historia, México, 1980.
• Olmos, Andrés de, Arte de la lengua mexicana y vocabulario, México, UNAM, 1985. Introducción, advertencias, paleografía y apéndices de Thelma D. Sullivan.
• Documentos tlaxcaltecas del siglo XVI en lengua náhuatl. Introducción, paleografía, traducción y notas, UNAM, México, 1987.
• Sahagún, Bernardino de, Primeros Memoriales, University of Oklahoma Press, Norman, 1997 [ca. 1558-61]. Traducción inglesa y transcripción paleográfica del texto náhuatl de Thelma D. Sullivan; edición, revisión y finalización a cargo de H. B. Nicholson, Arthur J. O. Anderson, Charles E. Dibble, Eloise Quiñones Keber y Wayne Ruwet.

Bibliografía

• León-Portilla, Miguel, «Thelma D. Sullivan, 1917-1981», Estudios de Cultura Náhuatl, 15, 1982, págs. 307-308.
• Rosenthal, Jane M., «Thelma D. Sullivan (1918-1981)», International Journal of American Linguistics, 49.1, 1983, págs. 87-88.

Nerea Fernández de Gobeo