Vida

Fraile jesuita nacido en Rocca Contrada (provincia de Ancora, región de las Marcas, Italia) en 1557 (a veces, erróneamente, se da como fecha de su nacimiento el año 1552). En 1574 ingresó en la Compañía en Roma. Cuatro años después fue destinado al Virreinato del Perú, adonde llegó en 1581. Se ordenó sacerdote en Lima en 1582, donde permaneció tres años más. En 1585 marchó a Juli (actual capital de la provincia de Chucuito, departamento de Puno, sureste de Perú) en las proximidades del lago Titicaca. Allí entró en contacto con la lengua aimara en su labor de evangelización de la población local. Fruto de esta experiencia, redactó una primera Gramática de esa lengua, junto con un resumen, Arte breve de la lengua aymara para Introducción del Arte Grande de la misma Lengua, publicadas ambas en Roma y –al no contar con la supervisión del autor– plagadas de errores. A comienzos del s. XVII, Bertonio se trasladó a Potosí, en pleno auge de sus minas del Cerro Rico; en esa ciudad pudo entrar en contacto con otras variedades aimaras. En 1612 regresó a Juli, allí redactó y publicó una versión reducida de su Arte y grammática muy copiosa dela lengua aymara de 1603, con el fin de subsanar los errores de la edición romana. En su vejez, acuciado por la enfermedad, se retiró a la ciudad de Arequipa, y –posteriormente– a la de Lima, donde murió en 1625.
Fue –junto con el manchego Diego de Torres Rubio (1547-1638)– pionero, motivado por el espíritu ignaciano y las directrices de los concilios limenses, en el estudio de la lengua aymara, con el fin de facilitar la conversión religiosa de este pueblo amerindio. El fiasco de sus ediciones romanas fue suplido con la aparición en 1612 de su Arte de la lengua aymara, con una silva de phrases de la misma lengua, y su declaración en romance y del Vocabulario de la lengua aymara, reimpreso en Leipzig en 1879.

Obra

• Arte breve de la lengua aymara para Introducción del Arte Grande de la misma Lengua, Luis Zannetti, Roma, 1603.
• Arte y grammática muy copiosa dela lengua aymara […], Luis Zannetti, Roma, 1603.
• Arte de la lengua aymara, con una silva de phrases de la misma lengua, y su declaración en romance, Francisco del Canto, Juli, 1612.
• Vocabulario de la lengua aymara, Francisco del Canto, Juli, 1612.

Bibliografía

• Cerrón-Palomino, Rodolfo, «La obra aimarística de Mercier y Guzmán: Un inédito del siglo XVIII», Lexis, XXV, 2001, págs. 75-99.
• Tavel Torres, Iván, «Juan Ludovico Bertonio Gaspari: “Vita Christi”», Revista Ciencia y Cultura, 28, 2012, págs. 285-323.

Jaime Peña Arce