Famoso marinero de origen canario, aunque terminó afincado en Sevilla. Su abuelo, llamado Alonso Cano, llegó a Tenerife en la época de la conquista, asentándose en Garachico. Sus dos hijos, Alonso y Tomé, fueron pilotos de la carrera de Indias. Nuestro Tomé Cano es hijo de este último. Nació hacia 1545, y a los 8 o 10 años ya se había embarcado por vez primera. Cuando publicó su Arte en 1611 hacía cuarenta años que había conseguido ser aprobado como piloto, y ya había hecho 29 viajes redondos –esto es, de ida y vuelta– en la carrera de Indias, y, al menos otro más, al año siguiente y otro en 1616. Si a todas esas navegaciones sumamos las que realizó entre la Península y Canarias, y por el norte de España, nos daremos cuenta de su indudable vocación marinera. De este modo alcanzó un gran prestigio, fue diputado de la Universidad de Mareantes de Sevilla, y lo que ello podía conllevar, como intervenciones en algún informe técnico de su materia. Con su Arte de fabricar, fortificar y apareiar naos, el tercer tratado en antigüedad para construir naos, los tres españoles, quería difundir sus conocimientos adquiridos a lo largo de su fructífera experiencia sobre las nuevas técnicas de navegación y de construir embarcaciones, para lo que adoptó la forma del diálogo. En el cuarto y último de ellos incluyó un pequeño vocabulario de términos marineros.
Manuel Alvar Ezquerra