Vicente González Arnao fue un político, abogado y literato español nacido en 1776 en Madrid. Estudió derecho en la Universidad de Alcalá y obtuvo el título de doctor y el de abogado de los Reales Consejos en 1789. También se dedicó al estudio de las matemáticas, las ciencias naturales y los idiomas. En 1792 fue nombrado catedrático de Física experimental en la Universidad de Alcalá, pero renunció en 1804 para dedicarse a la abogacía. En 1808, tras la abdicación borbónica, participó en la elaboración del Estatuto de Bayona y fue secretario del Consejo de Estado de José I (1768-1844). Con el cambio de rey se exilió en Francia. A partir de 1821 asesoró jurídicamente a la Embajada española de París. Al mismo tiempo, durante su exilio, se dedicó al estudio de la literatura y la lengua españolas. Cabe citar, en ese sentido, la edición de las obras de Leandro Fernández de Moratín y la publicación del Diccionario de la Real Academia. Para entonces, con el nombre de Vicente Arnau, había dado a la luz una primera edición de la obra con el título de Diccionario de la lengua castellana. Perteneció a la Real Academia Española, en la que tuvo dos asientos, el L, de 1804 hasta su expulsión en 1814 como consecuencia de la represión declarada por Fernando VII (1784-1833), y el G, a partir de 1831, cuando obtenido el permiso regio pudo regresar, y hasta su muerte en 1845. Desde su regreso en 1831 trabajó como jurista. Falleció en Madrid en 1845.
El primero de sus diccionarios no es una edición aumentada del académico, sino, más bien, al contrario, pues reduce el de la Academia, suprimiendo algunos artículos, recurriendo a un sistema de remisiones y acortando las definiciones. La obra tuvo una nueva edición, la parisina de 1826, en la que no se cambió nada, salvo el título, y el nombre del autor, que ya es Vicente González Arnao. Se publicó en dos volúmenes, intención que tuvo en la primera salida, aunque finalmente apareció en uno solo.
Estrella Calvo-Rubio Jiménez