Vida

No sabemos nada de los primeros años de la vida de Giovanni Balbi o Johannes Balbus (o de Balbis) también conocido como Johannes Januensis (o de Ianua), Juan de Génova (y sus traducciones al latín, francés e italiano), pues nació en esta ciudad. Ingresó en la orden de los dominicos, en Génova, siendo ya de una edad avanzada. Debió morir hacia 1298.

Aunque Balbi escribió varios libros (es autor de un Dialogus de quaestionibus animae ad spriritum, terminado en 1272, y del perdido Opus paschale, además de atribuírsele, con poco fundamento, otras obras), ha pasado a la posterioridad por haber redactado el Catholicon seu Summa prosodiae –también conocido como Summa quae uocatur Catholicon– terminado de redactar en marzo de 1287. El texto circuló en copias manuscritas (son numerosos los manuscritos que se hicieron en Europa) hasta que fue impreso en Maguncia en 1460, seguramente por Johannes Gutenberg (ca. 1398-1468), con lo que es uno de los primeros libros estampados, y el primero que no es de carácter religioso, pese a que, por el título, con frecuencia se clasifica como tal. La obra está compuesta por cinco partes, la ortografía, el acento, la etimología y la sintaxis, las figuras retóricas, y la prosodia, de las que la más importante es la última, más extensa que las otras cuatro juntas, y que contiene un extenso vocabulario latino. Para la composición del Catholicon manejó las gramáticas que circulaban en la época, así como los escritos de los teólogos y de los Padres de la Iglesia, y alguno de los clásicos latinos. El vocabulario latino es el más extenso, con mucho, de los medievales, con 670 000 entradas, lo cual explica el gran éxito que tuvo, y que después de la impresión maguntina pasara otras muchas veces por la imprenta, en países diferentes. Lo hemos traído a la BVFE por el carácter pionero que tiene, y su influencia en la lexicografía medieval.

Obra

• Catholicon, seu Vocabularius universalis et prosodia vel grammatica, ¿Johannes Gutenberg?, Maguncia, 1460.

Bibliografía

• Alessio, Gian Carlo, «Giovanni Balbi da Genova», en Christopher Kleinhenz (ed.), Medieval Italy. An Encyclopedia, Routledge, Nueva York-Londres, 2004, I, pág. 424.
  
• Codoñer, Carmen, «Léxico y gramática en la Edad Media. El Catholicon», Voces, 8-9, 1997-1998, págs. 97-127.
  
• Codoñer, Carmen, «Species nominum en Prisciano y Juan de Balbi», en Marc Baratin et al. (eds.), Priscien, transmission et refondation de la grammaire de l’Antiquité aux modernes, Brepols, Turnhout, 2009, págs. 535-557.
  
• Della Casa, Adriana, «Les glossaires et les traités de grammaire du Moyen Âge», en La lexicographie du latin médiéval et ses rapports avec avec les recherches actuelles sur la civilisation su Moyen Âge, Éditions du CNRS, París, 1981, págs. 35-46.
• Della Casa, Adriana, «Le Introductiones latinae e il Catholicon di Giovanni Balbi», en Carmen Codoñer y Juan Antonio González Iglesias (eds.), Antonio de Nebrija: Edad Media y Renacimiento, Ediciones Universidad de Salamanca, Salamanca, 1994, págs. 237-245.
• Kaeppeli, Thomas, O. P., «Johannes Balbi», en Scriptores Ordinis Praedicatorum Medii Aevi, S. Sabinae, Roma, 1975, págs. 280-283.
• Marigo, Aristide, I codici manoscrtiti delle “Derivationes” di Uguccione Pisano. Saggio d’inventario bibliografico con appendice sui codici del “Catholicon” di Giovanni da Genova, Istituto Grafico Tiberino, Roma, 1936, págs. 41-57.
• Miguel Franco, Ruth, «El tratamiento de las citas en la parte gramatical del Catholicon de Juan Balbi», en El texto infinito. Tradición y reescritura en la Edad Media y el Renacimiento, Seminario de Estudios Medievales y Renacentistas y Sociedad de Estudios Medievales y Renacentistas, Salamanca, 2014, págs. 803-816.
  
• Powitz, Gerhardt, «Le Catholicon. Esquisse de son histoire», en Jaqueline Hamesse (ed.), Les manuscrits des lexiques et glossaires de l’Antiquité tardive à la fin du Moyen Âge. Actes du Colloque international organisé par le “Ettore Majorana Centre for Scientific Culture” (Erice, 23-30 septembre 1994), Fédération Internationale des Instituts d’Études Médiévales, Lovaina La Nueva, 1996, págs. 299-336.
• Pratesi, Alessandro, «Balbi, Giovanni», en Enciclopedia Italiana G. Treccani. Dizionario Biografico degli Italiani, 28, Istituto della Enciclopedia Italiana, Roma, 1983. (en línea)

Manuel Alvar Ezquerra