José Pablo Ballot y Torres nació en Barcelona en 1747. Estudió Teología en la Universidad de Gandía. Fue catedrático de Retórica en el Colegio de Cordellas, el Imperial y Real Seminario de Nobles de Cordellas (Barcelona), cerrado en 1767, y en el Episcopal Tridentino de Barcelona. En este último, también impartió clases de gramática castellana para facilitar el estudio de la latina. Este presbítero fue el encargado de la educación del hijo de Francisco Horcasitas Colón de Portugal (ca. 1743-ca. 1815), capitán general de Cataluña (1801-1802), por el que tuvo que trasladarse una temporada a Madrid. De vuelta a Barcelona, se ordenó sacerdote. En 1816 la Junta de Comercio de Cataluña lo nombró corrector y, desde 1818, fue individuo honorario de la Real Academia Española. Falleció en Barcelona, en 1821, aquejado de fiebre amarilla.
La obra lingüística de Ballot es un reflejo de su faceta como pedagogo. El carácter didáctico de sus publicaciones se revela, en muchas ocasiones, desde el título: Lecciones de leer y escribir para la escuela de Primeras Letras o Reflexiones oportunas para el uso y manejo de la lengua latina […] dirigidas a las clases de Gramática y Retórica del Colegio Pontificio y Episcopal de Barcelona. Como catedrático de Retórica publicó la Lógica y arte de bien hablar (1806). De las tres gramáticas castellanas que dio a la luz, todas ellas con notables influjos de las teorías racionalistas francesas, la que gozó de mayor éxito editorial fue su Gramática de la lengua castellana dirigida a las escuelas, aparecida por vez primera en 1796. Este fue uno de los primeros manuales que sirvió de material didáctico para las escuelas de segunda enseñanza que se instauraron en Barcelona tras la expulsión de los jesuitas (1767). En ella se conjugan ideas conservadoras de la tradición gramatical nebrisense, como la división cuatripartita, y otras novedosas procedentes de los racionalistas franceses, como la definición de Gramática. El objetivo de Ballot no solo era facilitar el aprendizaje de la lengua latina a los estudiantes, sino también fomentar un uso correcto de nuestra lengua. Su Gramática es un ejemplo más de la reciente consideración de la lengua española como un objeto de estudio. Ballot, como reivindicador de las lenguas romances, redactó otra gramática, esta vez del catalán, desde la misma perspectiva que la anterior: Gramática y apología de la llengua cathalana (1814), la primera de su género. Otras obras de carácter didáctico que compuso son los Principios de la lengua castellana con su correspondencia francesa para los extranjeros (1818) y los Verdaderos principios de leer la lengua castellana y latina (1806).
Leticia González Corrales