Buscador

Vida

Juan Fernández Ferraz fue un pedagogo y filólogo español, activo en Costa Rica durante los decenios finales del siglo XIX. Nació en la localidad canaria de Santa Cruz de La Palma, en 1849, en el seno de una familia acomodada. Tras aprender las primeras letras en su isla natal de La Palma, se trasladó a San Cristóbal de La Laguna (Tenerife) para cursar el bachillerato; durante su estancia tinerfeña –y en pleno fragor político previo a la Revolución de 1868–, el palmero se adhirió a la ideología republicana y democrática, hasta el punto de llegar a convertirse en presidente de las juventudes republicanas canarias. En 1869 dio el salto a Madrid, en cuya Universidad Central se licenció en una carrera de Filosofía y Letras renovada, debido a los aires de libertad que trajo consigo el advenimiento del Sexenio Democrático (1868-1874); los años en Madrid favorecieron que nuestro autor se empapara del pensamiento krausista y, consecuentemente, del interés por la pedagogía. Llamado a Costa Rica, en 1871, por su hermano Valeriano, que ya dirigía un colegio en la ciudad de Cartago, se instaló en ese país centroamericano, que sería su hogar hasta su muerte. La Costa Rica que encontraron los Fernández Ferraz era un país en continuo crecimiento económico, estimulado por el cultivo del café, pero con enormes déficits en instrucción pública; a paliar este particular se dedicarían con ahínco ambos hermanos. Juan ocupó diferentes puestos docentes y de responsabilidad dentro de la administración educativa costarricense, por lo que llegó a ser una personalidad de prestigio en aquella república durante los años finales del siglo XIX. Al hilo de las acciones desarrolladas en España por la Institución Libre de Enseñanza, implantó un importante programa de expansión de la instrucción pública por las zonas rurales del país, denominado Misiones Pedagógicas. En 1890, nuestro autor regresó a Madrid, comisionado por el gobierno de Costa Rica, para reclutar maestros españoles para las escuelas del país. Gracias, en parte, a la labor pionera de estos pedagogos, Costa Rica posee en la actualidad uno de los mejores sistemas educativos de toda la América hispana. Juan Fernández Ferraz, que llegó a ser director de la imprenta nacional e inspector general de enseñanza, falleció en San José de Costa Rica, en 1904, con solo 55 años.

El trabajo filológico del canario se centró en la creación de materiales pedagógicos, en la descripción de diferentes idiomas amerindios hablados en Costa Rica y en el estudio del rastro que estos habían dejado en el español de ese país. Su primer escrito de contenido lingüístico fue el Programa para un curso de recitación, este texto es un manual, creado a partir de su experiencia docente, y destinado a sus propios alumnos; en él incluye una serie de nociones sobre la ortografía y la fonética del español, explicados con brevedad y concisión. Un año después, y con motivo del IX Congreso Internacional de Americanistas, reunido en el monasterio onubense de La Rábida para conmemorar los 400 años del Descubrimiento de América, apareció publicado Nahuatlismos de Costa Rica […], que es un repertorio de unas 360 entradas, con un prolijo estudio previo sobre las causas del proceso de préstamo y los cambios fonéticos experimentados por los vocablos nahua en su incorporación al léxico del español costarricense. En 1902, imprimió un trabajo sobre la lengua quiché: la obra constaba de tres partes; sin embargo, este ambicioso trabajo quedó truncado, pues solo vio la luz el primer tomo, que consta de unas notas gramaticales y de un diccionario de raíces. Ante las dificultades de imprimir, en su totalidad, el trabajo sobre la lengua quiché, el canario decidió publicar un resumen en tres lenguas –español, francés e inglés–, centrado en la fonética de esa lengua maya; este opúsculo lleva por título Lengua quiché: síntesis trilingüe (nombre que aparece en la cubierta de la obra), aunque también es conocido y citado como Sinopsis quiché: en español, francés e inglés, síntesis de un libro inédito (denominación que aparece en la primera página del libro).

Obra

• Programa para un curso de recitación en escuelas superiores, normales e institutos de segunda enseñanza, Tipografía Nacional, San José de Costa Rica, 1891.
• Nahuatlismos de Costa Rica. Ensayo lexicográfico acerca de las voces mejicanas que se hallan con el habla corriente de los costarricenses, Tip. Nacional, San José de Costa Rica, 1892.
• Síntesis de constructiva gramatical de la lengua quiché, ensayo lingüístico, Tipografía Nacional, San José de Costa Rica, 1902.
• Lengua quiché: síntesis trilingüe, Tipografía Nacional, San José de Costa Rica, 1902.

Bibliografía

• Dobles Segreda, Luis, Índice bibliográfico de Costa Rica, vol. 2, Imprenta Lehman (Sauter & Co.), San José de Costa Rica, 1928, en varios lugares.
• Ledesma Reyes, Manuel, «La otra emigración canaria a América Latina: Juan Fernández Ferraz, el krausismo y las reformas educativas liberales en Costa Rica», Témpora: Revista de Historia y Sociología de la Educación (San Cristóbal de La Laguna), 1, 1998, págs. 15-64.
• Negrín Fajardo, Olegario, «Juan Fernández Ferraz (1849-1905), impulsor del institucionismo krausista en Costa Rica», en F. Morales Padrón (coord.), VI Coloquio de Historia Canario-Americana, vol. 1, Cabildo de Gran Canaria, Las Palmas de Gran Canaria, 1987, págs. 893-920. 
• Negrín Fajardo, Olegario, «El krausismo en Costa Rica. El modelo político-educativo de Juan Fernández Ferraz», en VIII Coloquio de Historia Canario-Americana, vol. 1, Cabildo de Gran Canaria, Las Palmas de Gran Canaria, 1991, págs. 727-750.

Jaime Peña Arce