Vida

Manuel Zeno Gandía fue un médico, escritor, periodista y político que nació en Arecibo (Puerto Rico) en 1855 y murió en San Juan de Puerto Rico en 1930. Tras iniciar su formación escolar en su país natal, en 1866 se trasladó a Barcelona junto con su familia, donde continuaría la enseñanza básica y realizaría sus estudios de bachillerato. En 1870 comenzó su carrera de medicina en Madrid. Tras obtener el título de doctor en medicina y cirugía, concedido por el Colegio de Cirugía de San Carlos de Madrid (futura Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid), en 1875 regresó a Puerto Rico, que continuaba siendo una de las últimas posesiones de España en América. Su estancia en la metrópoli le permitió entrar en contacto con la ideología progresista latente que influiría a los partidarios de la Primera República (1873-1874). Así, cuando Manuel Zeno Gandía regresó a su isla natal, a la par que progresaba en su carrera médica, comenzó a interesarse por la política puertorriqueña. En 1887 fue uno de los miembros fundadores del Partido Autonomista, que se asentaba en los preceptos del movimiento autonomista promovido por Román Baldorioty de Castro (1823-1889). En la década de los 80 comenzó su producción literaria de la mano de ensayos, crónicas y reseñas literarias, que publicaba en la Revista Puertorriqueña, de la que fue colaborador desde 1879. En 1882 se trasladó a la ciudad de Ponce, donde ejerció su profesión y contribuyó valiosamente a la medicina con el proyecto para la posterior fundación del Departamento de Salud de Puerto Rico, que aconteció en 1900 cuando Zeno Gandía pertenecía a la Cámara de Delegados del país. En la misma localidad de Ponce, Manuel Zeno se convertiría en uno de los dirigentes del movimiento independentista de la isla de Puerto Rico y jugaría un papel decisivo en la independencia Ponce, primer municipio emancipado de la isla caribeña. Tras la independencia de la isla, en 1898, y el control del gobierno militar de Estados Unidos, se desplazó hasta Washington D. C. como miembro de una comisión que incluía al político José Julio Henna (1848-1924) y al escritor Eugenio María de Hostos (1839-1903), cuyo objetivo era entrevistarse con el presidente William McKinley (1843-1901) para defender la autodeterminación de Puerto Rico con respecto a su futuro político. Tras la entrevista, Manuel Zeno Gandía comenzó a difundir su postura anticolonial, primero en el informe de la comisión The Porto Rico Case (W. F. Roberts, Washington D. C., 1899), escrito por los tres comisionados, y después a través del periódico La Correspondencia que adquirió en Ponce en 1902. Gracias a la propaganda difundida en ese periódico, en 1904 se fundó el Partido Unión de Puerto Rico. La Correspondencia quedó al servicio de los intelectuales más radicales que apoyaban la causa autonomista y servía como vía de denuncia de algunos actos federales en la isla. En 1912 se fundó el Partido de la Independencia, que pretendía acometer fuertes reformas de toda índole y, dándose por satisfecho Manuel Zeno Gandía con su contribución a la política de Puerto Rico, se retiró para dedicarse a su producción literaria hasta su fallecimiento en 1930.

Además de político y médico, Manuel Zeno Gandía fue un escritor polifacético que cultivó varios géneros. Su producción literaria se inició de la mano de dos obras poéticas de corte romántico, publicadas bajo los títulos de Abismos (Ponce, 1885) y La señora duquesa (Ponce, 1888). No obstante, el escritor de Arecibo destacó en el ámbito de la prosa de ficción, que comenzó a cultivar con relatos breves que se publicaron en la Revista Puertorriqueña de San Juan: «Rosa de Mármol» (1888) y «Piccola» (1890). La época políticamente convulsa que vivió en Ponce en la década de los 90, cuando fue uno de los líderes del movimiento autonomista, no le apartó de su dedicación al mundo de las letras. Así, Zeno Gandía coordinó la creación de un Compendio razonado de la gramática castellana que se publicaría en 1891 en la ciudad estadounidense de San Francisco. También en esa época, inició la colección narrativa «Crónica de un mundo enfermo» que estaría integrada por cuatro libros, La Charca (1894), Garduña (1896), El Negocio (cuya redacción inició Zeno pero fue publicada de forma póstuma en 1922), Redentores (publicada en entregas del periódico El Imparcial de San Juan a lo largo de 1925); y un quinto libro inconcluso, titulado Nueva York. Con respecto a su producción periodística, Manuel Zeno García colaboró en periódicos de tendencia liberal y fundó en Ponce los periódicos El Estudio en 1896 y La Opinión en 1900. La mayor contribución del médico puertorriqueño a las rotativas se produjo entre los años 1902 y 1914, época en que dirigió La Correspondencia, donde aparecieron un sinfín de artículos suyos, muchos de ellos sin firmar por el escritor.

El Compendio razonado de la gramática castellana para el uso de las escuelas dirigido por Zeno Gandía, y escrito con la colaboración de numerosos autores, es una apuesta por la enseñanza de la lengua a través no solo de normas sino también de ejemplos que preceden a las definiciones gramaticales correspondientes. En su prólogo se destaca el estilo ameno en que está escrito el manual, ya que es el preferido por los niños. El Compendio cuenta con veintidós lecciones distribuidas a lo largo de 131 páginas en las que se da cuenta de cuestiones gramaticales, fonéticas y ortográficas.

Obra

• Compendio razonado de la gramática castellana para el uso de las escuelas. Arreglado de acuerdo con la última edición de la Gramática de la Real Academia Española por varios literatos bajo la dirección del doctor M. Zeno Gandía, The History Company, Libreros Editores, San Francisco, 1891.

Bibliografía

• Flores, Ángel, «Manuel Zeno Gandía», en su Narrativa hispanoamericana, 1816-1981: La generación de 1880-1909, Siglo XXI, México, 1981, págs. 71-85.
• Gardón Franceschi, Margarita, Manuel Zeno Gandía: vida y poesía, Coquí, San Juan de Puerto Rico, 1969.
  Náter, Miguel Ángel, «Un acercamiento a la bibliografía de y sobre Manuel Zeno Gandía (1855-1930)», Wordpress Cuadernos de Póstumo, 17 de diciembre de 2013, en línea.
• Taylhardat, Karim, «Siluetas americanas, 12. El sanador» en Rinconete, sección diaria del Centro Virtual Cervantes, lunes 18 de diciembre de 2000, en línea.
• Zeno de Matos, Elena, Manuel Zeno Gandía: Documentos biográficos, Universidad de Puerto Rico, San Juan de Puerto Rico, 1955.

Estela Calero Hernández