Nonell y Mas fue un religioso, astrónomo, escritor ascético y filólogo español nacido en 1844 en Argentona (Barcelona), una localidad de la comarca de El Maresme, en una familia modesta. Realizó los primeros estudios en el Seminario Diocesano de Barcelona; tras acabarlos, ingresó en la Compañía de Jesús y realizó su noviciado en Santa Coloma de Farnés (Gerona), para después (1861-1864) licenciarse en Filosofía en Balaguer (Lérida). Recién licenciado, fue enviado a Filipinas, adonde arribó en 1864. En Manila se dedicó a la enseñanza de Gramática castellana, además –y gracias a su afición por la astronomía– fue uno de los fundadores del primer observatorio del archipiélago filipino. En 1870 regresó a España, con una salud bastante quebrantada, y cursó los tres primeros años de Teología en Bañolas (Gerona), estudios que terminó en Muret, localidad situada a 20 kilómetros al sur de Toulouse (Francia); hasta 1877 permaneció en el sur de Francia enseñando Retórica y poesía griega. A su nuevo regreso a España ejerció como docente en Veruela (Zaragoza) y Orihuela (Alicante), hasta que en 1879 fue nombrado socio del provincial de Aragón (1879-1883). Desembarazado del cargo, volvió a ejercer su magisterio en Veruela, Barcelona y Manresa (Barcelona); fue en esta última localidad donde, ya retirado, falleció en 1922.
Su obra escrita fue muy abundante, incluyendo obras hagiográficas, espirituales y filológicas. Respecto a estas últimas cabe destacar sus numerosos trabajos sobre diversos aspectos de la lengua catalana, el Análisis morfológich de la llenga catalana antiga comparada ab la modèrna o los Estudis gramaticals sobre la llenga catalana, así como una Gramática de la llenga catalana; y en menor medida sobre la lengua española (con una Gramática de la lengua castellana) y la latina (escribió un Tratado de la cantidad prosódica y de la formación de las palabras latinas).
Jaime Peña Arce