Juan de Icíar fue un calígrafo y maestro vasco del siglo XVI. Nació en Durango (Vizcaya) a principios de la década de 1520. Se asentó en Zaragoza, donde se consagró a la enseñanza en la escuela pública que allí abrió y a la composición de obras tanto pedagógicas como litúrgicas. Antes de fallecer, hacia 1572, se ordenó sacerdote en Logroño.
Su Recopilación subtilíssima, intitulada Ortographía práctica […] fue su obra cumbre. Se considera la primera muestra de letra bastarda española, así como la primera obra destinada a la adquisición de contenidos teóricos y prácticos en materia escrituraria. Este arte de escribir, destinado a servir de manual para los maestros de primera educación, se reimprimió en varias ocasiones a lo largo del siglo XVI. La segunda edición de 1550 (Pedro Bernuz, Zaragoza) presentaba modificaciones en el título, Arte subtilíssima […], que apuntaba añadidos por parte del autor. A partir de la cuarta edición (Esteban de Nájera, Zaragoza, 1555), se suprimió buena parte del contenido teórico y, por último, en la quinta (Esteban de Nájera, Zaragoza, 1559), además de modificarse nuevamente el título, Libro subtilíssimo […], se incluyó su Aritmética. Esta última, que ya se había publicado unos años atrás, contenía las nociones básicas sobre la materia que se impartía en las aulas de educación primaria. También se cree que la sección dedicada a la aritmética pudo ser obra de Juan Gutiérrez de Gualda (¿?-1531-¿?), ya que esta se refundió con la de Icíar en su sexta edición (viuda de Bartolomé de Nájera, Zaragoza, 1564): «Arte breue y prouechoso de cuenta castellana y arithmética, donde se muestran las cinco reglas de guarismo por la cuenta castellana, y reglas de memoria». Muy vinculado con su arte de escribir pero destinado a un público distinto es el Nueuo estilo descreuir cartas mensageras […]. Este tratado se propone instruir en el arte epistolar y contiene diversos modelos según el destinatario y el asunto.
Leticia González Corrales