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Vida

Pedro Felipe Monlau y Roca nació en Barcelona en 1808 y en esta ciudad realizó sus primeros estudios. Estudió Medicina, ejerciéndola desde 1829. Se licenció en Medicina y Cirugía en 1831, obteniendo el doctorado en 1833. En 1847 obtuvo el grado de bachiller en Filosofía por la Universidad de Madrid, y en 1849 la licencia tura en Filosofía (Ciencias Filosóficas). Desempeñó diferentes cargos docentes en distintos centros de Barcelona y Madrid, entre los que cabe destacar que fue catedrático de Literatura e Historia en la universidad de Barcelona (1840-1844). En Madrid fue catedrático de Psicología y Lógica en el Instituto de San Isidro, agregado a la Universidad de Madrid (1849-1854 y 1854-1857), profesor de Psicología y Lógica en la Escuela Normal de Filosofía (1850-1852), catedrático de Higiene en la universidad Central (1854), y catedrático numerario de la Escuela Superior de Diplomática (desde 1857). También fue director del Museo Arqueológico Nacional, e ingresó en la Real Academia Española en 1859. Murió en Madrid en 1871.

Publicó numerosos trabajos sobre medicina, higiene, botánica, filosofía, retórica, historia, etc., firmados muchas veces con seudónimos (Juan Primario, Felipe Roca y Lavedra, Felipe Ropavejero, P. F. Walnom, Hilario Pipiritaña, P. Lonuma, O. Eñ Moralinto...). Por lo que respecta a la descripción de nuestra lengua, Monlau destaca gracias a su Diccionario etimológico, que va precedido de unos extensos «Rudimentos de etimología», que fundamentalmente es un tratado de formación de palabras y de lexicología, para interpretar adecuadamente el diccionario. El repertorio propiamente dicho está confeccionado con criterios científicos modernos para la época, como puede comprobarse a través de la bibliografía citada, y las referencias a obras de otras épocas. En él pretende dar cuenta de todas las raíces de las voces de nuestra lengua, señalando su origen, con indicación de los derivados y compuestos. El diccionario ha tenido varias ediciones una vez desparecido su autor, una en México (José María Sandoval, 1877), otra en Madrid (1881), y una más llamada segunda edición en 1944 con un prólogo de Avelino Herrero Mayor («El Ateneo», Buenos Aires, 1944).

Su discurso de ingreso en la Real Academia Española (el 29 de junio de 1859) había versado sobre el origen y formación del romance castellano.

Con su Vocabulario gramatical de la lengua castellana pretendía aclarar la terminología gramatical para que pudiesen entenderla quienes utilizan los términos tradicionales y los modernos, aclarando las voces de reciente introducción en la disciplina. Para mayor ayuda da cuenta también de voces no específicamente gramaticales. En definitiva, es un temprano diccionario técnico de nuestra materia.

Obra

• Géneros de varias tiendas, u otro novísimo cajón de sastre,  Imprenta de P. Maimó, Barcelona, 1831.
• Del arcaísmo y el neologismo. ¿Cuándo se debe considerar fijada una lengua? Discurso escrito por el Ilmo. Sr. D. Pedro Felipe Monlau, individuo de número de la Real Academia Española, y leído en la junta pública que para solemnizar el aniversario de su fundación celebró dicho cuerpo literario [...] el día 27 de septiembre de 1863, Imprenta Nacional, Madrid, 1863.
• Del origen y formación del romances castellano, discurso leído en su recepción pública en la Real Academia Española, Imprenta y estereotipia de M. Rivadeneyra,  Madrid, 1859.
• Diccionario etimológico de la lengua castellana [...], M. Rivadeneyra, Madrid, 1856.
• Vocabulario gramatical de la lengua castellana que contiene la definición y explicación de las voces técnicas usadas en gramática, con sus correspondientes observaciones y ejemplos; libro auxiliar y suplemento de todas las gramáticas elementales [...], Imprenta y Estereotipia de M. Rivadeneyra, Madrid, 1870.

Bibliografía

• Hernando García-Cervigón, Alberto, «La aportación de Pedro Felipe Monlau a la historia de las ideas gramaticales de la Real Academia Española», en María Luisa Calero, Alfonso Zamorano, F. Javier Perea, Mª del Carmen García Manga, María Martínez-Atienza (eds.), Métodos y resultados actuales en Historiografía Lingüística, Nodus Publikationen, Münster, I, 2014, págs. 381-390. 
• Hernando García-Cervigón, Alberto, «La teoría gramatical de Pedro Felipe Monlau sobre las partes de la oración», Boletín de la Real Academia Española, XCI, 2011, págs. 73-111.
• Torres Martínez, Marta, «Formación de palabras, Gramática y Diccionario. Acerca del Diccionario etimológico de la lengua castellana (1856) de P. F. Monlau», en Antoni Nomdedeu Rull, Esther Forgas Berdet, Maria Bargalló Escrivà (eds.), Avances de lexicografía hispánica, I, Publcacions URV, Tarragona, 2012, págs. 509-522.
• Monlau Sala, José, Relación de los estudios, gados, méritos, servicios y obras científicas y literarias del Dr. Don Pedro Felipe Monlau redactada en vista de documentos oficiales y testimonios auténticos por su hijo Don –, Imprenta y esteriotipia de M. Rivadeneyra, Madrid, 1858.

Manuel Alvar Ezquerra