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Vida

Político, gramático y lexicógrafo, Richard Percyvall (Perceval, Percevall, Perciual, Percival, Percyval, Perciuale o Percyuale, que de todas estas maneras aparece escrito su apellido) se educó en St. Paul’s School y en Lincoln’s Inn. De joven llevó una vida extravagante, y sus excesos y su matrimonio con una joven de escasos recursos lo alejaron de su padre. Desheredado viajó entonces a España, donde permaneció cuatro años, aunque se desconocen las fechas exactas de su viaje. Volvió a Inglaterra probablemente en 1585, después de la muerte de su esposa y en vísperas de la guerra entre Inglaterra y España.

De regreso a su país natal, Percyvall fue introducido al círculo de Sir William Cecil, Lord Burghley (1520-1598), político, diplomático y asesor de la reina Isabel I (1533-1603, reina desde 1558). Gracias a su conocimiento del español, Percyvall pudo traducir los documentos que contenían información fiable acerca de la invasión de la armada española que se planeaba; recibió entonces una pensión de la reina y la protección de Lord Burghley y en los años siguientes desempeñó diversos puestos de la administración pública. Percyvall fue miembro del parlamento entre 1603 y 1604 y de la London Virginia Company en 1609; fue enviado a Irlanda en 1614, donde residió hasta su muerte en Dublín el año 1620.

Percyvall es autor de un volumen que contiene una gramática para la enseñanza del español a los ingleses publicada junto con lo que puede considerarse propiamente, por su extensión y contenido, como el primer diccionario español-inglés; comenzó a trabajar en esta obra, titulada Bibliotheca Hispanica, posiblemente a fines de 1586 o principios de 1587 y la tuvo lista para la imprenta a fines de 1590. La gramática está basada en las Reglas gramaticales para aprender la lengua española y francesa (Joseph Barnes, Oxford, 1586) de Antonio del Corro (1527-1591). La segunda parte del libro, o Bibliothecæ Hispanicæ Pars Altera, contiene un diccionario de unas 13 000 entradas en español con equivalentes o definiciones en inglés y glosas en latín para discriminar significados; sus fuentes principales son el Vocabulario español-latino de Nebrija (aparecido por vez primera en ¿1495?), el Vocabulario de las dos lenguas toscana y castellana (Alonso Escribano, Sevilla, 1570) de Cristóbal de las Casas (¿?-1576) y un manuscrito inédito de Thomas D’Oylie (Doyley, D’Oyley o D’Oyly, ca. 1548-1603) titulado A Spanish Grammer, Conformed to Our Englishe Accydence. with a Large Dictionarye Conteyninge Spanish, Latyn, and Englishe Wordes. La obra de Percyvall es trascendental para la lexicografía española, ya que sirvió de base a todos los diccionarios bilingües español-inglés aparecidos hasta fines del siglo XVIII.

Obra

• Bibliotheca hispanica. Containing a grammar, with a dictionarie in spanish, english, and latine, gathered out of diuers good authors: very profitable for the studious of the spanish toong. By Richard Percyuall gent. The dictionarie being inlarged with the latine, by the advise and conference of Master Thomas Doyley Doctor in Physicke, John Jackson para Richard Watkins, Londres, 1591.

Bibliografía

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• Beazley, Charles Raymond, «Perceval, Richard», en Stephen, Sir Leslie y Sir Sidney Lee (eds.), The Dictionary of National Biography, Founded in 1882 by George Smith, Oxford University Press, London, 1921-2, vol. 15, págs. 819-820.
• Cardim, Luis, Gramáticas anglo-castelhanas e castelhano-ánglicas (1586- 1828), Impresa da Universidade, Coimbra, 1931, pág. 9-10.
• Fernández, Heberto, Dictionaries and Vocabularies in Spanish and English from 1554 to 1740: Their Structure and Development, Vertere, Monográficos de la Revista Hermeneus Nº 12, Soria, Universidad de Valladolid, 2010, págs. 107-130.
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  Nieto, Lidio, «Coincidencias y divergencias entre los diccionarios de Nebrija, Las Casas y Percyvall», en R. Escavy, J. M. Hernández Terrés y A. Roldán (eds.), Actas del Congreso Internacional de Historiografía Lingüística. Nebrija V Centenario, Universidad de Murcia, Murcia, 1994, III, págs. 351-365.
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• Ungerer, Gustav, «The Printing of Spanish Books in Elizabethan England», The Library. A Quarterly Journal of Bibliography, 20, nº 1 (marzo), 1965, págs. 177-229.

Heberto Fernández