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Vida

José Henriques Figueira fue un pedagogo y antropólogo de familia portuguesa nacido en Montevideo (Uruguay) en 1860. Desde niño, estudió varias lenguas aparte del español y del portugués que le inculcaron sus padres. Aunque no obtuvo títulos universitarios, asistió a los cursos de bachillerato en la Universidad Mayor de la República (1874-1880) y, tras la fundación de la Facultad de Medicina de la ciudad en 1875, cursó los tres primeros años de medicina como estudiante libre. Fue ayudante de zoología en el Museo de Historia Natural (1880), inspector de escuelas del departamento de Rocha (Uruguay) en 1884 e inspector técnico de la Administración Central (1889). En 1890 fue enviado a Europa por orden del Gobierno, donde recibió formación pedagógica y sociológica en países como Francia, Alemania, Austria, Bélgica, Suiza y Suecia. Representó a Uruguay en la Exposición Histórico-Americana que se celebró en Madrid en 1892 para conmemorar el cuarto centenario del descubrimiento de América, y, como premio a su labor, recibió la orden de oficial de Isabel la Católica. Perteneció a varias instituciones culturales de su país y extranjeras: miembro honorario de la Sociedad de Amigos de la Arqueología, de número del Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay, correspondiente del Museo Nacional de Río de Janeiro (1901) y de la Academia de Historia de la República de Colombia (1935), entre otras. Aunque no hemos encontrado noticias del lugar, sabemos que falleció en 1946.

Su preocupación por la enseñanza de la lectoescritura quedó reflejada en su obra. Publicó varios materiales destinados a este fin: El lector moderno, un libro breve para la enseñanza privada a modo de introducción en la materia; las Instrucciones para la enseñanza de la lectura elemental y la ortografía; y, más adelante, un método compuesto por varios libros para las escuelas de niños y adultos, cuyos títulos sufrieron algunas modificaciones en las sucesivas ediciones: Paso a paso, Adelante, Un buen amigo, Trabajo y Vida. También fue célebre su trabajo titulado Los primitivos habitantes del Uruguay. Ensayo paleoetnológico (Dornaleche y Reyes, Montevideo, 1892). Escribió otras obras de carácter pedagógico (La educación musical en la escuela primaria, Impr. Artística de Dornaleche y Reyes, Montevideo, 1893), así como un poemario (Voces de la vida, Impresora Uruguaya, Montevideo, 1932).

Obra

• Paso a paso. Libro primero para el aprendizaje de la lectura y ortografía, s. n., Buenos Aires, ca. 1900.
• Adelante. Libro segundo para el aprendizaje de la lectura y ortografía, s. n., Buenos Aires, 1900.
• El lector moderno, compuesto de acuerdo con el método natural para aprender a leer y a escribir, s. n. Buenos Aires, 1905.
• Instrucciones para la enseñanza de la lectura elemental y la ortografía, según el método analítico-sintético, Impr. Artística de Dornaleche y Reyes, Montevideo, 1892.
• Trabajo. Nuevo método de lectura expresiva y literatura para uso de las escuelas primarias y de adultos, Cabaut y cía., Buenos Aires, 1935.
• Vida. Lecciones y ejercicios normales de lectura expresiva y de literatura, Cabaut y cía., Buenos Aires, 1927.

Bibliografía

• Parker, William Belmont, Uruguayans of to-day, The Hispanic Society of América, Londres y Nueva York, 1921, págs. 235-237.
• Scarone, Arturo, Uruguayos contemporáneos. Nuevo diccionario de datos biográficos y bibliográficos, Casa A. Barreiro y Ramos, Montevideo, 1937, pág. 189. 

Leticia González Corrales